Wat is een aanvaardbare nettowinstmarge?
De nettowinstmarge wordt niet alleen berekend door de winsten die een bedrijf in een kwartaal verdient, maar ook door de wijze waarop deze cijfers worden beïnvloed door het schuldniveau dat het bedrijf moet betalen en alle andere bedrijfskosten. Veel discussie gaat over wat een acceptabele nettowinstmarge is voor een bedrijf. Verschillende omstandigheden vragen waarschijnlijk om verschillende benaderingen, en wat aanvaardbaar is voor de ene industrie is misschien niet voor een andere.
Wedstrijd
Winstmarges zijn zelden erg groot. In een vrijemarktsysteem moet concurrentie leiden tot lagere winstmarges op de lange termijn. Als een bedrijf zeer succesvol is en een hoge winst genereert, moet dit succes in de loop van de tijd leiden tot meer concurrentie en een lagere marge. Zoals investeerder Jeremy Grantham heeft gezegd: "Als hoge winsten geen concurrentie opleveren, is er iets mis met het systeem en functioneert het niet naar behoren."
Baseline
Voor beursgenoteerde ondernemingen op de Standard & Poor's 500 bedraagt de gemiddelde nettowinstmarge vanaf het moment van publicatie 8, 5 procent. Dit kan worden gezien als een basislijn voor het beoordelen van andere getallen. Als een gevestigd bedrijf onder deze marge te ver gaat, bevindt het zich mogelijk in de problemen en als het erg ver gaat, kan worden verwacht dat het na verloop van tijd dichter bij het gemiddelde komt. Dit is echter meer van toepassing op gevestigde bedrijven. Een jongere onderneming moet mogelijk een grotere hoeveelheid schuld op zich nemen voordat het winst kan maken.
Investering
Als de winstmarge van een bedrijf te laag wordt, zal dit verschillende uitdagingen bieden die verder gaan dan alleen overleven. Een onderneming met een hogere nettowinstmarge kan het zich veroorloven meer geld uit te geven aan investeringen die in de toekomst rendement opleveren. Dit wordt een belangrijke factor voor bedrijven die gefocust zijn op gebieden waar veel innovatie is. Howard Stringer, de CEO van Sony Corporation, citeerde in 2003 in de "New York Times": "Wij geloven dat een operationele marge van vijf procent een baseline is om te blijven leiden en innoveren." Als een bedrijf zijn bedrijfsopbrengsten heeft opgeslokt door andere kosten, zoals schulden of belastingen, zal dit zijn concurrentievermogen in de toekomst aanzienlijk beperken.
Controverse
Er is enige controverse geweest over de winstmarges van bedrijven in sectoren zoals geneesmiddelen en energie. In het geval van geneesmiddelen stellen critici dat de winstmarges lager moeten zijn dan in andere sectoren vanwege humanitaire overwegingen. In het geval van energiebedrijven stellen critici daarentegen dat de winstmarges te hoog zijn in vergelijking met andere sectoren, en dat er daarom iets mis is gegaan. Dit heeft weinig zin voor de exploitant, behalve omdat dit van invloed kan zijn op toekomstige wetgeving die erop gericht is de nettowinst kunstmatig te verlagen door middel van belastingen of andere regelgeving.